LE 27/09/2014

VINCENT DEBES

Courrier Picard

Des dizaines de ces chiens s’élanceront sur la piste de l’hippodrome de Compiègne, ce dimanche. Les bénéfices iront à une association d’aide aux enfants hospitalisés.

Voilà qui changera des chevaux. Ce dimanche 28 septembre, à partir de 13 h 30, l’hippodrome accueille sept courses de lévriers, ouvertes aux paris. La dernière manifestation de ce genre à Compiègne remonte au début des années 2000. Deux types de lévriers, des whippets et des greyhounds, soit une trentaine de canidés au total, seront sur la ligne de départ. «  Les premiers peuvent atteindre les 60 km/h, et les seconds les 80 km/h  », expose Claude Klein, président de la Société française des courses de lévriers, dont le siège se trouve en Seine-et-Marne et qui organise la réunion d’aujourd’hui en partenariat avec le Lions Club Oise la Vallée, de Compiègne.

Les bénéfices tirés des entrées et du stand de la buvette seront reversés par le Lions à l’association nationale Théodora, qui finance des prestations de clowns pour les enfants hospitalisés, y compris à Compiègne (lire ci-contre). Ce dimanche, les parieurs sont attendus nombreux, mais nul besoin d’être accro aux jeux d’argent pour venir, le spectacle des lévriers, ces bêtes puissantes et racées lancées à pleine vitesse, justifiant à lui seul le déplacement. D’habitude, les courses de lévriers les plus proches se déroulent au cynodrome de Soissons, à 30 km de là dans l’Aisne.

Un animal au caractère « gentil et sociable »

C’est Yves Placet, radiologue compiégnois et membre du Lions Club compiégnois, qui a eu l’idée le premier d’organiser une telle manifestation. Ses chiens ont gagné par le passé des titres de champions de France et d’Europe. Aujourd’hui retiré du monde de la compétition, le médecin a recontacté son vieil ami Claude Klein, qui a dit banco au projet du Lions Club, tout comme Antoine Gilibert, président de la Société des courses de Compiègne. Le public pourra ainsi faire plus ample connaissance avec un chien «  relativement méconnu, un peu marginal, plutôt confidentiel  », commente Claude Klein. «  Les lévriers sont des sprinteurs, c’est-à-dire qu’ils courent sur de courtes distances, de 300 à 400 mètres. Ce sont des chiens de chasse à l’origine, mais en France leur emploi a été interdit  », retrace le président, qui parle d’un animal au caractère «  gentil et sociable, qui vous fait la fête  ».

Yves Placet, lui, parle de «  symbiose entre le chien et son propriétaire, qui le prépare à être au maximum lors de la compétition  ». Attention cependant à ne pas s’y prendre trop tôt : « Il faut attendre que le lévrier ait au moins 15 mois, que sa musculation et ses articulations aient fini leur croissance. Il faut aussi qu’il ait atteint une certaine maturité, qu’il ne soit plus fou-fou.  »

« Parier sur un chien est parfois mal perçu »

La course à la vitesse a pu susciter des critiques à l’encontre de la Fédération française des sociétés de courses de lévrier, dont fait partie l’association de Claude Klein. Impliqué dans le milieu canin depuis plus de 40 ans, celui-ci se veut rassurant : «  Parier sur un chien est parfois mal perçu mais sa santé ne subit aucun préjudice. La fédération fait très attention.  »

Le public pourra en discuter avec la trentaine de propriétaires présents aujourd’hui.

Courses de lévriers à l’hippodrome de Compiègne, dimanche 28 septembre à 13h30, au profit de l’association Théodora, pour les enfants hospitalisés. Entrée : 5 ¤, gratuit pour les moins de 12 ans.